Absint: Myter og virkelighet

Hva er absint?

Absint er en sterk likør som inneholder 85 % etanol og er tilsatt en rekke urter, hvorav de vanligste er malurt og romersk malurt. Klorofyllet i urtene gir drikken dens grønne farge, mens malurten gir en bitter smak. For å motvirke bitterheten fortynnes absint vanligvis med vann og sukker, noe som gir den en uklar hvit farge.

Opprinnelsen og historiene til absint

Opprinnelsen til absint er fortsatt omdiskutert. Selv om den var mest populær på slutten av 1800-tallet, ble den oppfunnet mye tidligere. Det finnes bevis for dens eksistens så tidlig som på 1750-tallet. Imidlertid var absintens hovedingredienser – malurt og etanol – kjent for menneskeheten tusenvis av år før disse datoene. Kanskje ble drikken oppfunnet for lenge siden, deretter glemt, deretter gjenoppdaget, og så videre.

Ordet «absint» er av fransk opprinnelse. På slutten av 1800-tallet var drikken spesielt populær. Den ble servert på kafeer for bare 3–10 cent, avhengig av kundenes lommebok. Billige etablissementer solgte selvfølgelig forfalskninger, som fikk en grønn farge ved hjelp av kobber og andre ingredienser.

I dag er drikken fortsatt populær blant forfattere og kunstnere. Dette er fordi den fremkaller en viss mental forvirring, samt effekter som eufori, hallusinasjoner og smertelindring. Kunstnere og forfattere mangler ofte fantasien til å skape nye bilder, noe som er nettopp det absint kan gi.

Ingredienser og deres effekter

Absint består hovedsakelig av et kjemikalie som kalles etanol. Det kan utgjøre mellom 60 og 85 % av drikken. Det er det som produserer den euforiske følelsen og har en sterk smertelindrende effekt. Det forårsaker også noen psykologiske bivirkninger.

To typer malurt brukes vanligvis i produksjonen av drikken. Malurt ble opprinnelig brukt av gamle healere som et antiparasittmiddel, brukt for å bli kvitt ormer og andre parasitter. Og det var faktisk ganske effektivt. Røttene inneholder giftige stoffer som undertrykker parasittens aktivitet. For mye malurt kan også forårsake forgiftning. Dette er imidlertid ennå ikke endelig bevist. Det antas at de som drikker for mye absint kan utvikle absintisme – en tilstand preget av epileptiske anfall, delirium, hallusinasjoner og generell forvirring. Det er kjent at tujone, et stoff som en gang ble brukt til å forgifte mus, kan hope seg opp i kroppen og forårsake lignende symptomer. Dette stoffet finnes i malurt. Van Goghs og andre kunstneres plager var mest sannsynlig forårsaket av overdrevent absintforbruk og tilhørende bivirkninger, snarere enn psykisk sykdom.

I tillegg til malurt inneholder absint også kalmus og muskatnøtt. Disse to ingrediensene kan også forårsake hallusinasjoner når de konsumeres i store mengder.

Absint og loven

Absint ble forbudt i USA i 1912, og noe senere i Europa. Den ble imidlertid senere godkjent på nytt i Frankrike og Spania. Lovligheten av salg og forbruk er fortsatt omdiskutert. Noen hevder at absint nå produseres i en lavere konsentrasjon enn den en gang var på grunn av diverse forbud, noe som gjør den helt trygg for psyken. Forskning på komponentene og deres effekter på menneskekroppen er ennå ikke utført, så det er vanskelig å komme med noen definitive uttalelser.

Avslutningsvis

På grunn av produksjonsprosessenes ukjente natur er det umulig å si hvor kraftige absintens psykologiske effekter var da den var ekte. Det er ukjent hva som forårsaket så mange ekstreme reaksjoner etter å ha drukket den – kanskje det var en reaksjon på stoffer som kobbersulfat, gurkemeie og grønn anilin, brukt i et forsøk på å gi drikken sin karakteristiske grønne farge. Dette spørsmålet krever fortsatt videre studier.